Hành trình kỳ thú của William Playfair – Sự ra đời của biểu đồ đường, tròn và cột

Biểu đồ xuất hiện ở khắp mọi nơi trong cuộc sống của chúng ta. Hẳn là có khi một tia tò mò cũng vụt lên trong óc: “Những biểu đồ này từ đâu ra? Ai là người phát minh ra chúng? Đó hẳn phải là một bộ óc đại tài!”. Ấy thế mà chân dung của người phát minh ra biểu đồ – William Playfair – lại khác xa với những gì bất cứ ai trong chúng ta có thể hình dung – giả dụ có ai thử tưởng tượng chút gì. Thậm chí biểu đồ đã được phát minh rất sớm, trước cả khi máy tính và kỹ thuật công nghệ ra đời!

Nhân vật chính của chúng ta – William Playfair – là một nhà khoa học, toán học, doanh nhân và nhà phát minh người Scotland. Mặc dù có trí óc siêu việt cùng vô khối tài lẻ, William Playfair lại là một người cực kỳ tai tiếng. Ông thất bại hết lần này đến lần khác, với cơ số doanh nghiệp lụn bại, những vụ lùm xùm bê bối do chính bản thân ông gây ra hoặc do liên đới những nhân vật tai tiếng trong lịch sử. Thế nhưng ông lại là một nhà tư tưởng cấp tiến, luôn đi đầu với những tư duy của mình. Ngay từ khi còn là một cậu bé, William đã nhìn nhận mọi thứ khác hẳn những người xung quanh. Chỉ tiếc rằng những phát kiến của ông đã chẳng được người đương thời coi trọng, và giấc mộng có được sự giàu sang, danh tiếng cùng thành công của ông mãi mãi chẳng thành hiện thực. William Playfair đã không được công nhận dù có tầm nhìn vượt trước thời đại của mình đến 100 năm!

Cuốn sách là một lựa chọn đầy thú vị cho tủ sách khoa học, kết hợp cùng lúc nhiều thể loại từ tiểu sử, khoa học, toán học, lịch sử cho tới tự sự. Dù như vậy nhưng sách không hề khô khan hay nhàm chán, mà có lối kể chuyện dí dỏm, lôi cuốn, cùng tranh vẽ hài hước, chứa nhiều liên tưởng thông minh. Mặc cho những điều tiếng, thì William Playfair vẫn là một nhân vật đầy cảm hứng; câu chuyện của ông khích lệ những tư duy mới mẻ, vượt ra ngoài khuôn khổ, thói quen tư duy độc lập và không ngừng tìm tòi phương cách mới, vượt qua thất bại của bản thân. Đây cũng là một “món ăn tinh thần” hứa hẹn đem lại nhiều hứng khởi cho việc học tập toán và các bộ môn khoa học với các bạn nhỏ.

“… một cuốn sách đầy khiêm tốn và lạ thường về một nhân tài bị bỏ quên và tôn vinh những tư tưởng vượt ra khỏi khuôn khổ nhàm chán.”

―Publishers Weekly

“Một lựa chọn sách đầy khác thường và bổ ích cho giờ học.”

―Kirkus Reviews